День, коли Земля зупинилась

Під час Холодної війни у Вашингтоні приземляється інопланетний корабель. Його оточують військові, а людиноподібного прибульця Клаату, який прийшов до людей, поранили під час спроби продемонструвати присутнім якийсь предмет. Тоді за справу береться робот Горт, який швидко знищив військову техніку, але не зачепив людей. Клаату зупиняє розумну машину і повідомляє, що в нього мирна місія. Уже в лікарні, де гостю надають допомогу, він просить про зустріч зі світовими лідерами, бажаючи донести свою позицію. Інші цивілізації стурбовані агресією землян, наявністю в них ядерної зброї та освоєнням космосу. Або нові знайомі змінять модель поведінки, або опиняться на межі зникнення.

Оскільки країни та їхні лідери не вміють домовлятися, то діалогу з ними у Клаату не виходить. Він відмовляється перебувати в ізоляції і тікає, щоб побачити життя на планеті на власні очі. Прибулець ховається серед людей і шукає можливість дістатися до людства.