Пролітаючи над гніздом зозулі

Основні події розвиваються на початку 60-х років минулого століття. Небезпечному рецидивісту на ім'я Рендл Макмерфі загрожувало тривале тюремне ув'язнення. Вчинивши черговий злочин, лиходієві, який попався на гарячому, відтепер не вдасться уникнути справедливої відплати. Ось тільки головний герой зовсім не має наміру залишок життя коротати за ґратами. Обміркувавши ситуацію, що склалася, хитрун вирішив розіграти із себе душевно хвору людину, явно одержиму саму дияволом. Зрештою, негідника переводять до спеціальної психіатричної клініки, де утримуються справжні неврівноважені особистості і панують досить суворі правила.

При цьому «керує балом» тут сувора медсестра Мілдред Ретчед, яку оточуючі просто ненавидять, будучи не в змозі суперечити грізній панночці.
Новачок же, який потрапив у це мерзенне місце, починає розважатися, раз у раз затіваючи чемпіонати з азартних ігор і всіляко підбадьорюючи тутешніх мешканців на бунт. Рендл виступає за те, щоб медперсонал надавав більше вільного часу пацієнтам, в якості кровного ворога вибравши саме міс Ретчед. Щоправда, чоловік ще не здогадується, на що здатна ця холоднокровна наглядачка.